O PRIMEIRO EREMITA - 15-1
15 de janeiro – São Paulo Eremita
São Paulo, o primeiro eremita do santo Egito, nasceu na Tebaida por volta do ano 230. De pais cristãos, recebeu uma educação sólida, sendo instruído nas ciências gregas e egípcias. Ainda jovem, com cerca de quinze anos, ficou órfão de pai e mãe e tornou-se herdeiro de grandes bens. Contudo, seu coração não se inclinava aos prazeres do mundo. Desde cedo, buscava a maior satisfação no amor a Deus e na prática das virtudes cristãs.
Durante a perseguição movida contra os cristãos na Tebaida, o inimigo empregou todos os meios para afastar as almas da fé. Paulo, compreendendo que não possuía ainda forças para enfrentar o martírio, fugiu para o deserto com o propósito de ali permanecer enquanto durasse a perseguição. Penetrando cada vez mais no ermo, encontrou uma grande gruta que, segundo a tradição, fora outrora refúgio de criminosos e falsos moedeiros no tempo da rainha Cleópatra. Decidiu ali fixar sua morada.
Próximo à gruta havia uma fonte de água límpida e uma palmeira, cujos frutos lhe serviam de alimento e cujas folhas lhe forneciam vestes. Quando esses recursos naturais se tornavam insuficientes, Deus, em sua providência, enviava-lhe diariamente um corvo trazendo meio pão. Assim, São Paulo viveu naquela solidão durante cerca de noventa anos, sem ver outro ser humano.
Quando contava aproximadamente cento e treze anos, recebeu a visita de Santo Antão, o grande patriarca dos monges, que então tinha cerca de noventa anos. Deus revelara a Antão que existia no deserto um servo seu ainda mais perfeito, e ordenara-lhe que o procurasse. Sem saber para onde ir, confiou-se inteiramente à Providência. Após longa caminhada, encontrou um homem de aspecto venerável, de cabelos brancos e corpo coberto por uma veste feita de folhas de palmeira. Era São Paulo.
Reconhecendo-se mutuamente como servos do mesmo Deus, abraçaram-se com profunda alegria espiritual. Durante o diálogo, um corvo trouxe, como de costume, o pão, mas desta vez em quantidade dobrada. São Paulo exclamou, cheio de admiração: “Vê como Deus é bom e misericordioso, mandando-nos o nosso alimento. Sessenta anos recebo diariamente meio pão; hoje, por causa da tua visita, mandou-nos porção dobrada”.
Passaram longas horas em colóquio espiritual e a noite em oração. No dia seguinte, São Paulo revelou a Antão que o tempo de sua partida estava próximo e pediu-lhe que fosse buscar o manto que recebera de Santo Atanásio, para nele envolver seu corpo após a morte. Antão, embora entristecido, obedeceu prontamente.
Quando voltou, Antão viu a alma de São Paulo ser levada ao céu rodeada de grande esplendor, acompanhada por anjos, profetas e apóstolos. Ao chegar à gruta, encontrou o santo eremita de joelhos, com os braços elevados e os olhos voltados para o céu. Pensando que ainda estivesse em oração, permaneceu algum tempo em silêncio, até perceber que ele já havia entregado sua alma a Deus.
Desejando sepultar o corpo do santo, Antão encontrou dificuldade em cavar a terra. Então, segundo a tradição, dois leões vieram em seu auxílio e abriram a sepultura com as garras. Antão envolveu o corpo de São Paulo no manto de Santo Atanásio e o sepultou com grande veneração. Como relíquia, conservou a túnica feita de folhas de palmeira, que passou a usar nas grandes festas litúrgicas.
São Paulo Eremita morreu por volta do ano 341, com cerca de cento e treze anos de idade. Sua vida permanece como um testemunho luminoso do amor absoluto a Deus e da força da graça divina sustentando a alma que se entrega totalmente a Ele.
Adendo histórico – São Paulo Eremita na Tradição da Igreja
A principal fonte sobre a vida de São Paulo Eremita é a célebre biografia escrita por São Jerônimo, que teve papel decisivo na difusão de sua devoção no Ocidente. Embora Santo Antão seja chamado o pai do monaquismo organizado, a Igreja reconhece em São Paulo o primeiro eremita propriamente dito, modelo supremo da vida anacorética, marcada pela solidão, pelo silêncio e pela contínua contemplação de Deus.
Milagres
O milagre mais notável ligado à vida de São Paulo Eremita é a providência diária do pão trazido pelo corvo durante décadas, sinal da assistência constante de Deus aos que nele confiam. Outro fato extraordinário foi o auxílio dos leões na sepultura do santo, manifestação simbólica e real da harmonia entre a criação e o justo que vive em amizade com o Criador.
Frase marcante do santo
“Deus nunca abandona aquele que abandona tudo por Ele.”
Exemplo para a Igreja doméstica
São Paulo Eremita ensina às famílias cristãs o valor do desapego, do silêncio interior e da confiança absoluta na Providência. Mesmo vivendo no mundo, a Igreja doméstica é chamada a criar espaços de recolhimento, oração e sobriedade, onde Deus possa reinar acima de todas as coisas.
Oração
Ó Deus, que sustentastes São Paulo Eremita no deserto pela vossa providência amorosa e o fizestes perseverar por tantos anos na solidão santa, concedei-nos um coração desapegado das coisas passageiras e inteiramente voltado para Vós. Que, a seu exemplo, saibamos buscar antes de tudo o vosso Reino. Por Nosso Senhor Jesus Cristo. Amém.
Reflexão espiritual
A vida de São Paulo Eremita recorda que o verdadeiro deserto não é apenas um lugar físico, mas um estado interior de silêncio, onde a alma aprende a depender somente de Deus. Em um mundo marcado pelo ruído, pela dispersão e pelo excesso, o santo proclama com sua vida que só Deus basta e que fora d’Ele tudo é vazio
Pequena prática devocional familiar
Escolher um dia da semana para um momento de silêncio em família, ainda que breve, desligando aparelhos e distrações. Ler um trecho do Evangelho, rezar juntos um Pai-Nosso e oferecer esse tempo em espírito de reparação e confiança na Providência divina, pedindo a intercessão de São Paulo Eremita.
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Pároco Leigo
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